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miércoles, 22 de abril de 2009

De la válvula de vacío al microprocesador

Algunos hitos en la historia de la computación moderna

La mayoría de los artículos sobre historia de las computadoras, nos llevan a los abacos y a inventos muy lejanos para nosotros que se asemejan más a ingeniosas curiosidades que a lo que hoy entendemos como computadoras.

Nos saltearemos toda esa parte e iremos directamente a la historia moderna, arrancando con Atanasoff y Cliffon Berry quienes crearon entre 1937 y 1942 la primera computadora digital en base a válvulas de vacío. El invento era grandioso, pero la desventaja que toda esta tecnología ocupaba demasiado espacio... y generaba mucho calor.

En 1948, de la mano de Jhon Bardeen y Waler Houser, aparecen los transistores que reemplazan a las válvulas con la ventaja de ser más pequeños, generar menos calor, consumir menos... y por supuesto, mucho más baratos. Un transistor es un dispositivo semiconductor que puede utilizarse para dejar pasar o impedir el paso del flujo eléctrico, pudiendo generar una corriente de encedido-apagado (lo cual guarda relación con el sistema binario en el que "entienden" las computadoras).

En la década del 60 llegó el tiempo de los circuitos integrados. Una placa de material en la que aloja una gran cantidad de transistores... ¡y el tamaño se reducía cada vez más! hasta llegar a las dimensiones del microcroprocesador que irrumpió en 1971. Así, de la mano de este desarrollo tecnológico, las computadoras se hacen domésticas en la década del 80 y se masifican en los 90, década en se popularizará internet y ampliará el concepto de comunicación mediada.

Parece muy simple, no? Sin embargo, una computadora es una herramienta extremadamente compleja y su fabricación requiere de un desarrollo industrial tecnológico muy avanzado... veamos este video para poder imaginarnos como llegó hasta nosotros esta máquina que hoy tenemos frente a nuestros ojos...



En síntesis, los circuitos integrados aumentan cada vez más su potencia y a la vez, reducen su costo. Esto es lo que se llama, la ley de Moore. Los invito a averiguar de que se trata esta ley ya que es muy famosa y por algo lo es...